Comment ça marche une lanterne volante asiatique ?

C’est quoi une lanterne volante ?

Les lanternes volantes ou célestes, sont des ballons en papier de riz à air chaud traditionnellement utilisés pour les célébrations en Asie du Sud-est.

Fonctionnant sur le même principe qu’une montgolfière, il s’agit d’une poche en papier de riz, fixée sur un cerclage en bambou. Ce cerclage sert d’embase pour le maintien de l’ensemble et de point de fixation pour un brûleur spéciale (attention certain sites proposent des bruleurs en cire, ils sont dangereux car de la cire chaude peut couler et provoquer des risques de brulures), lequel permet de chauffer l’air contenu dans la poche. Ce lampion devenant plus léger que l’air ambiant, s’élève dans le ciel comme par magie. Les lanternes célestes sont très utilisées en Asie du Sud-Est pour les célébrations, notamment en Thaïlande où elles sont connues sous le nom de « Khom Loy ». Toutes les années, des milliers de lanternes s’élèvent dans le ciel dans une ambiance de fête unique.

Le savez-vous ?

Les lanternes volantes étant apparentées à la Montgolfière, on tend à attribuer la compréhension de ce principe « du plus léger que l’air » aux frères Montgolfier. Or, l’histoire révèle que les premiers aérostats à air chaud ont été conçus par l’inventeur et prêtre brésilien Bartolomeu Lourenço de Gusmão, qui présenta dès le mois d’août 1709 au Portugal, des prototypes volants de petite taille, alimentés par des bougies ou par une écuelle remplie d’alcool en combustion.

Bien que le premier brevet ait été déposé par l’inventeur Gusmão et qu’il soit reconnu comme le père de l’aérostation, ces expérimentations ne trouvèrent d’intérêt que par la maîtrise scientifique du phénomène et les applications qui pouvaient en découler. Ce sont alors les frères Montgolfier qui en 1783, construiront un prototype capable d’embarquer des passagers.

Cependant, d’après les publications du Sinologue Joseph Needham qui s’intéressa à l’histoire des sciences et des techniques dans la civilisation chinoise ; il apparaît que les chinois utilisaient déjà les ballons à air chaud au IIIe siècle av. J.-C avec leurs lanternes célestes.

Les explications scientifiques…

Le fonctionnement d’un ballon à air chaud est basé sur une donnée physique simple : l’air chaud est plus léger que l’air froid. On constate que sous l’action de la chaleur, les molécules d’air s’éloignent les unes des autres ; l’air se dilate et sa masse volumique diminue. Le poids d’un volume d’air diminue de moitié lorsque cet air est porté à 60 degrés.

Ensuite on applique le principe d’Archimède : « Tout corps plongé dans un fluide subit une poussée verticale, dirigée de bas en haut, égale au poids du fluide déplacé. »

Les forces s’exerçant sur la montgolfière sont donc son poids, dirigé vers le bas, et la poussée d’Archimède dirigée vers le haut. Comme le poids de la montgolfière est plus faible que celui de l’air déplacé, la résultante des forces s’exerçant sur la montgolfière va du bas vers le haut, et fait décoller le ballon.

Vous êtes incollables sur les lanternes volantes ! Découvrez nos collections de lanternes volantes : sur www.luckyballooncompany.com